十二生肖文化作为集邮的一大内容，日益受到中国人民乃至全世界人民的广泛欢迎。在世界上，生肖邮票是持续发行时间较长又题材丰富的专题邮品，这些五彩缤纷、绚烂夺目的方寸世界，涉及内容极为广泛，设计构图别致有趣，其中不乏集邮家视若拱璧的珍贵藏品。

从1980年起，中国邮政每年都在年初发行一套生肖邮票，成为亿万邮票迷所关注的开门票。1991年农历辛未羊年，第一轮十二生肖发行完毕。1992年，第二轮生肖邮票宣告又开始发行，到2003年农历未年，第二轮生肖邮票宣告发行完毕。第二轮生肖邮票每年一套两枚，其设计原则为一画一文，一明一暗，两年平两年立，篆书，隶书，草书，行书，三年一换。这轮生肖邮票设计风格古朴，民俗气息浓厚，普遍受到集邮界的好评。

第三轮生肖邮票近日涨势明显，有关专家称并不是炒作的作用，而是其潜在的价值已经隐隐突现，大批收藏者已经展开抢购，过多的消耗和存世量的减少才是造成其价格不断上涨的主要原因。

猴    在十二生肖中，是与人最相似的，它的行为举止也多与人相仿。汉族普遍认为猴为吉祥物，由于“猴”与“侯”谐音，因此在许多吉祥图案中常有“封侯挂印”、“马上封侯”、“辈辈封侯”之意。

民间忌猴年，认为猴年收成不好，是灾年。俗语说：“饥猴年，饿狗年，要吃饱，是猪年”。

鸡    中国人视鸡为吉祥物，鸡善斗，目能辟邪，是辟邪祈福、英雄武勇的象征。据中国神话传说，黄帝大战蚩尤之后，天帝命玄女下凡变成鸡，一到卯时，即啼鸣，报太阳东升，使人们摆脱幽冥世界。鸡被古人视为报晓之物，阳明之神。打鸣是雄鸡的本能，也是鸡的鲜明特征。

狗    是十二生肖中的第十一中动物，可御凶，可防贼，传说更可驱赶妖魔鬼怪。狗与人类有着密切的关系，在现代还流传着“义犬救主”的故事。说明狗有着通人性、忠心的特征。在我国北方，人们在五月初五端午节这天，将纸扎的狗扔入河中，让它们去驱逐恶魔。

猪    位于十二生肖的最后一位。汉族有贴“肥猪拱门”年画的习俗，猪背上驮一聚宝盆，表示招财进宝的意思。云南一带少数民族，在婚礼那天要杀猪请客，将猪肉切成小块，用竹竿串起来分送各家，以示“骨肉之亲”。

鼠    居十二生肖之首是根据动物一昼夜出没的时间而定的，夜十一时至凌晨一时为子时，此为鼠最活跃的时间，因此将鼠定为十二生肖之首。在民间艺术中有许多关于鼠的题材：“老鼠嫁女”、“老鼠上灯台”、“老鼠偷白菜”等，都被刻画成吉祥可爱的形象。

牛    在十二生肖中排行第二，牛勤勤恳恳，吃苦耐劳，而且还舍弃生命，作出牺牲，所以人类对牛怀有特殊的感情。牛象征春天，因为它是开春后下地犁地的，所以人们要举行开梨仪式。有的地方专为黄牛建立“牛庙”。还有许多地方家家户户贴上红纸印的“春牛图”。

虎    在十二生肖中是威严与权力的象征，为百兽之王，山中的猛禽。虎是勇气和胆魄的象征，它可以镇宅避邪，保佑安宁。在黄河流域，民间姑娘陪嫁品中必有一个面虎，还有虎头鞋、虎头帽、虎头枕等，据说带着这些物件，邪恶不敢欺身。

兔    为十二生肖之一，为吉祥瑞兽。兔由玉恒星散开而生。月亮在古代称为“玉兔”，因为古时，传说月亮中有只玉兔在捣药，这给兔子增添了一层祥瑞的光环。兔的吉祥突出表现在“蛇盘兔”上，谷语“蛇盘兔、必定富”。

龙    第三轮生肖龙整版邮票，基本构型上参考了明清蟠龙的造型，表现出龙和其他所有的生肖都不一样的权威、神性以及辟邪的含义。

蛇    第三轮生肖蛇整版邮票，龙年去，蛇年来，蛇俗称小龙，也是吉祥的象征，寓意大吉大利、吉祥富贵。2013年蛇年生肖票运用红底花纹蛇，采用众多中国传统花卉图案荷花牡丹等，舌头衔珠.

马    第三轮生肖马整版票，“甲午马”是喜庆富贵马。此马体态优雅，颈系红缨和红铃，身着牡丹纹饰，红色马鞍垫上绣有两只蝙蝠，寓意“马上得福”，充满富贵喜庆吉祥之气，祝愿甲午马年人们吉祥如意，幸福安康！

羊    第三轮生肖羊整版票，以绵羊为原型，体如圆形，羊角的缠枝花草纹样，象征福气延绵不绝；羊身上牡丹、莲花等花卉，寓意四季平安、富贵有余；花边伴以流动的祥云、水波纹等吉祥纹饰，12卷毛与3层牡丹花，则寓意生肖邮票发行三轮，每轮12枚。